Este jengibre originario de Asia oriental, se cultiva tanto por su uso ornamental como por sus propiedades medicinales y alimenticias. El nombre del género rinde homenaje al médico y naturalista milanés Próspero Alpini (1553-1617), estudioso de las plantas exóticas que viajó a Egipto para estudiar plantas exóticas al servicio del cónsul veneciano de El Cairo. Por otro lado, el epíteto zerumbet deriva de su nombre vernáculo persa zarambãd.

Estas plantas crecen con fuerza a partir de un rizoma, formando masas de floración exuberante en racimos fragantes, que le han dado gran popularidad en parques y jardines de zonas templadas. Hay variedades de hojas matizadas, muy ornamentales.