La aparición de la rosa de China en la Materia medica de Dioscórides (40-90 d.C.) con el nombre de ebisckos o ibiskus, nos revela que fue una planta considerada como medicinal desde la antigüedad. En Oriente y territorios del Pacífico de donde parece proceder, el hibisco es considerado una flor de galanteo. En Tahití, cuando una mujer lleva una flor de la variedad hibisco detrás de la oreja izquierda significa que está disponible para casarse, mientras que si la lleva tras la oreja derecha quiere decir que ya está comprometida; una flor detrás de cada oreja es que le ha sido propuesto matrimonio y que ella preferiría que no hubiera sido así.

Son malváceas que se han extendido así por las áreas cálidas, tropicales y subtropicales de todo el mundo. En este sentido, es interesante recordar la ruta comercial desarrollada en los siglos del Imperio de Ultramar español que conectaba los extremos occidentales y orientales por los que se extienden los hibiscos. Una ruta que partía de Europa con escala obligada en Canarias, llegaba hasta el puerto atlántico de Veracruz en México, territorio desde cuya otra orilla, el puerto de Acapulco en el Pacífico, se alcanzaba la colonia más oriental de España, Filipinas, lugar de origen de productos comerciales tan populares como sus famosos mantones traídos por el Galeón de Manila.