La Alocasia es característica de los lluviosos bosques de Asia tropical como Borneo, isla que recorrerían los expedicionarios de la primera vuelta al mundo a partir de su llegada a la misma en julio de 1521, y en la que según Antonio Pigafetta pudieron ver los animales cuyas orejas dan nombre a la planta: los elefantes.

Cerca de otra región tropical por la que pasaron los navegantes, Timor Oriental, de nuevo es el cronista Pigafetta quien recoge a principios de 1522, la de una historia fabulosa de un árbol enorme al norte de Java la Mayor, en el golfo de China, donde se posan las Garudas, tan grandes y tan fuertes que levantan a un búfalo y aun un elefante. Las formidables proporciones de muchas de las plantas que los expedicionarios vieron en estas latitudes tropicales, como las grandes hojas de la Alocasia odora, difíciles de encontrar en Europa o el contexto mediterráneo, predispusieron seguramente a cronistas como Pigafetta a creer como ciertas historias fantásticas de árboles y pájaros gigantes como ésta de Garuda.