Árbol emblemático de la región Mediterránea occidental, pertenece al género Quercus, nombre latino del roble y la encina. El epíteto específico suber no es sino el nombre vernáculo en latín tanto de este árbol como del corcho. Tanto el alcornoque como sus parientes encina y roble, son elementos dominantes del paisaje arbóreo en gran parte del hemisferio norte, y especialmente en Europa Occidental y Mediterránea.

El uso de la corteza del Q. suber para la obtención de corcho ha permitido la superveniencia de buenas superficies de alcornocal, especialmente en la Península Ibérica. La bellota es usada por una amplia variedad de animales para alimentarse, por ejemplo el cerdo ibérico, y no es rara su presencia como árbol principal en muchas dehesas.

En relación a la expedición magallánica, conviene recordar que su madera, pesada y dura, se ha utilizado en tonelería y construcción naval.