Arbusto o arbolillo originario de Oceanía, desde Vanuatu a la Polinesia Francesa y las islas Marquesas. El género Metrosideros acoge a medio centenar de especies nativas de las islas del océano Pacífico y, curiosamente, una especie en Sudáfrica. La mayor parte son arbustos, pequeños árboles y alguna enredadera, pero en Nueva Zelanda hay especies que crecen como árboles gigantescos, como el pohutukawa (Metrosideros excelsa). El nombre del género deriva del griego metra, ('duramen'), y sideron, ('hierro'), en alusión al duramen de la madera del tronco, muy apreciada por su dureza. El epíteto collina es un epíteto latino que significa "en las colinas".

Los metrosideros son muy atractivos para uso ornamental por sus vistosas flores, generalmente rojas (las especies más extendidas quizás son las especies neozelandesas, que por similitud climática son más frecuentes en la Europa templada y EE.UU. ), habiéndose generado numerosas variedades o cultivares, muchos de ellos a partir de M. collina, como el cultivar 'Spring Fire' que se cultiva como arbusto, aunque con tiempo y en condiciones adecuadas se convierte en un árbol que supera los 10 m (llegando hasta 18m).

En maorí se los conoce como árboles rātā, en relación a un personaje de su mitología que con variaciones aparece en las mitologías tahitianas y de las islas Tuamotu, y conocido como Laka en Hawai y otras zonas de Polinesia.