Emparentado estrechamente con el género Musa, las Strelitzia son plantas rizomatosas usadas habitualmente en jardinería, con una característica flor protegida por una espata carnosa abarquillada. Esta especie es nativa de África del Sur (Sudáfrica, Mozambique, Botsuana y Zimbabwe).

El género rinde homenaje a Sophia Charlotte de Inglaterra, duquesa de Mecklenburg-Strelitz y Reina consorte de Jorge III del Reino Unido, considerada una de las fundadoras del Real Jardín Botánico de Kew. Es un género pequeño, con pocas especies, todas ellas nativas de Sudáfrica. Su epíteto específico nicolai está dedicado al zar Nicolás I de Rusia ya que el alemán Eduard August von Reguel, quien la describió, era director del Jardín Botánico Imperial Ruso de San Petersburgo.

La S. nicolai es muy similar a la S. alba, aunque algo menor en tamaño. Ambas tienen un porte arbóreo (muchas veces se confunden con especies del género Musa) con espatas de color púrpura y flores blancas, ligeramente azuladas en la S. nicolai.

Una curiosidad de esta especie es la presencia en ella de bilirrubina, un pigmento propio del mundo animal.